What’s the Matter with Helen? ***1/2

Regie: Curtis Harrington (1971)

Robert Aldrich legde in zijn film ‘What Ever Happened to Baby Jane?’ de basis voor een bizar subgenre, de Grand Dame Guignol waarin oudere dames niet meer helemaal goed zijn in de bovenkamer en zich merkwaardig gaan gedragen. In de latere films werd de horror factor danig opgeschroefd en voormalig experimenteel filmmaker Curtis Harrington neemt in deze film het stokje over met bijzondere resultaten. De relatie met die Aldrich film wordt overigens expliciet gemaakt niet alleen door de titel, er is zelfs een soort cameo van een dwergvrouw die qua uiterlijk veel weg heeft van Bette Davis, ster van die film. De film werd op de achterkant van de hoes omschreven als een ‘musical-horror-melodrama-satire-love story’ en dat vond ik een zeer gepaste omschrijving. Mensen die een straightforward genrefilm zoeken zullen hier weinig van hun gading vinden, maar ik vond de schizofrenie van het geheel eigenlijk wel verfrissend. Visueel gezien is het allemaal niet bijster opmerkelijk, wat ik na het zien van Harrington’s bijzondere ‘Night Tide’ en zijn achtergrond in avant-garde film eigenlijk wel gehoopt had, hoewel er wel enkele mooie stilistische elementen inzitten. ‘What’s the Matter with Helen?’ haalt het niet bij zijn illustere ‘voorgangers’ maar is zeker de moeite waard.