The Last Sunset ***

Regie: Robert Aldrich (1961)

Ondanks dat deze Western wordt aangevoerd door een sterrencast van Kirk Douglas, Rock Hudson, Dorothy Malone en Joseph Cotten wordt hij doorgaans niet direct beschouwd als een sleutelwerk in het oeuvre van iconoclast Robert Aldrich (‘Kiss me Deadly’, ‘The Dirty Dozen’, ‘What Ever Happened to Baby Jane?’) en het leek ook niet dat Aldrich bij deze film evenveel controle had dan bij sommige van zijn andere films. Toch zijn er enkele duidelijke Aldrich kenmerken te zien en dan vooral in karaktertypering. Een van de redenen dat zijn film noir ‘Kiss me Deadly’ gezien wordt als een van de hoogtepunten uit het genre is dat Aldrich het publiek dwingt om te sympathiseren met de enorme schoft die protagonist Mike Hammer is. Nu zit de film noir vol met ‘helden’ van twijfelachtig allooi, maar Aldrich duwde dat concept nog vijf stappen verder want in zijn wereld is er geen strikt onderscheid tussen goed en kwaad, moraliteit is altijd ambigu – kijk in dit opzicht ook eens naar ‘The Dirty Dozen’ waar de helden een stel maniakken en misdadigers bij elkaar zijn, het ultieme Aldrich statement. Ook in deze film is er geen duidelijk onderscheid tussen goed en kwaad, tussen held en schurk en het personage van Kirk Douglas is daar het mooiste voorbeeld van. Het is een simpel, maar mooi voorbeeld hoe de auteurstheorie een wel aardige maar verder niet ontzettend memorabele Western als deze toch een extra dimensie kan geven.