Martha Graham in Performance ***1/2

Martha Graham is samen met Merce Cunningham zo’n beetje de grootste vernieuwer binnen de moderne dans van de 20e eeuw en haar werk staat centraal in deze films. Het begint met een half uur durende soort van documentaire waarin Graham de essentie van dans probeert duidelijk te maken. Daarna volgen twee dansfilms van ook beiden een half uur: ‘Night Journey’ (geregisseerd door Hammid Drake, coregisseur van Maya Deren’s grensverleggende avant-garde meesterwerk ‘Meshes of the Afternoon’), gebaseerd op het verhaal van Orestes en ‘Appalachian Spring’, een Amerikaans volksverhaal. Dans is net als alle theaterdisciplines natuurlijk hoofdzakelijk een vergankelijk fenomeen en om het ‘hier en nu’ gevoel dat dans zo mooi teweeg kan brengen te vangen op film is vaak ondoenlijk, dus dans op film is vaak niet bijzonder interessant. Maar het scheelt dat deze twee films geen registraties zijn van dansvoorstellingen, maar echte dansfilms, dus dat maakt ze dan weer interessant. Het was mijn kennismaking met het werk van Graham en ik vond het zeker mooi en leuk, maar niet overweldigend.

Alle drie de films zullen ook de inhoud vormen van de aankomende Criterion DVD Martha Graham: Dance on Film. Dit zal allemaal geen Criterion bestseller worden en dat is in zekere zin ook logisch, want non-liefhebbers zullen door deze films echt niet getransformeerd worden tot dansliefhebbers. Voor de liefhebber is het best wel de moeite waard, de sceptici zou ik eerder Guy Maddin’s geweldige ‘Dracula: Pages from a Virgin's Diary’ of Robert Altman’s baanbrekende ‘The Company’ willen aanraden.